Neuville: Energie českých fanoušků byla skvělá!

Thierry Neuville, čtyřnásobný vicemistr světa, bude už navždy zapsán v historii Středoevropské rally jako její první vítěz. Jak vzpomíná pětatřicetiletý belgický jezdec továrního týmu Hyundai na premiérový ročník soutěže, která na konci října 2023 po slavnostním startu na Pražském hradě propojila Česko, Německo a Rakousko? A jaké výzvy očekává v roce 2024?

Jak jste si užíval atmosféru Středoevropské rally, kterou u trati během čtyř soutěžních dnů sledovalo 125 tisíc diváků?

Propojení tří zemí byla dobrá příležitost, jak přilákat opravdové davy fanoušků. A to nejen k trati, ale rovněž do servisní zóny. Bylo příjemné sledovat takový zájem, moc jsme si to jako závodníci užili. A mě osobně to nabilo obrovskou energií, díky které jsem si dojel pro vítězství.

V historii Středoevropské rally budete zapsaný už navždy jako vítěz premiérového ročníku. Jak vysoko tento úspěch řadíte?

Byla to opravdová výzva a rozhodně ne jednoduchá. Čtyři ostré soutěžní dny ve velmi proměnlivém počasí, navíc na různých površích ve třech zemích. To byla opravdová zkouška nejen pro jezdce, ale také pro mechaniky, kteří museli střídat nastavení vozu. Vítězství v takovém kontextu proto beru jako velký úspěch. Myslím, že jsme jako tým odvedli skvělou práci, a už se těším na příští ročník.

Co byste vzkázal českým fanouškům, pro které byla soutěž ze seriálu mistrovství světa na domácí půdě splněným snem?

Byli úžasní! Našli si cestu na erzety, přestože počasí nebylo vůbec příznivé, a potvrdili, že rally a WRC opravdu milují. To vás jako pilota obrovsky nakopne. Zároveň bych ale chtěl apelovat na všechny fanoušky, aby respektovali traťové komisaře a nestáli mimo vyhrazené zóny. Pro hladký průběh soutěže je nutné eliminovat riziko na nejnižší možnou míru.

Někteří jezdci komentovali delší přejezdy. Prozradíte váš názor na tuto problematiku?

Neřešil jsem to. Pokud chceme náš sport přiblížit širší veřejnosti, tak musíme dostat supererzety blízko městských center a udělat tam opravdovou show. A to se myslím právě při Středoevropské rally povedlo. Nemá cenu myslet na to, že při tom musíme o něco víc cestovat.

Co jste říkal na slavnostní start v těsné blízkosti Pražského hradu za přítomnosti českého prezidenta?

To bylo fajn! Pražský hrad je skutečně magické historické místo a bylo pěkné startovat právě tam.

Jaký byl váš pocit z náročnosti tratí Středoevropské rally?

Byla to skutečná výzva. Jak jsem již zmínil, významnou roli sehrálo počasí. Zdaleka ale nešlo o roli hlavní, protože šest erzet na české půdě představovalo skutečný oříšek, jak z pohledu obtížnosti, tak rychlosti.

Koncept Středoevropské rally vás tedy oslovil?

Osobně jsem si to opravdu užíval. Čekalo nás spousta hodně rozdílných rychlostních zkoušek v nádherné krajině. Jak jsem již zmínil, projeli jsme tři země, v nichž je rally velice populární, což bylo zárukou diváckého úspěchu.

Myslíte, že taková propojení více zemí budeme ve světové rally vídat v budoucnu častěji?

Je to jedno z možných řešení proměny WRC. Rally potřebuje zatraktivnit i pro lidi, kteří nesledují seriál MS v průběhu celého roku, ale jen některé soutěže, protože se jim třeba jedou za humny, nebo na ně narazí v televizi. Pro promotéry je to velká výzva.

Co byste vy osobně vylepšil, nebo změnil pro příští ročník Středoevropské rally?

Vždycky je co vylepšovat. Počasí asi bohužel neporučíme, ale kdyby bylo jen o chlup lepší, tak si soutěž užijeme ještě víc my jezdci, ale především diváci. A možná bych v budoucnu uvažoval o servisní zóně v co největším prostoru, aby si její atmosféru mohlo užít ještě víc fanoušků než letos.